Preferencias o políticas de los consumidores: ¿qué está impulsando el cambio en el mundo de la automoción y la logística?

Hasta la fecha, parece que las políticas, la reglamentación y la aplicación de la ley han sido mayores impulsores del cambio que las preferencias de los consumidores. Sin embargo, hay pruebas de que los consumidores están dispuestos a modificar su comportamiento de compra, cuando el coste es bajo; después de todo, los automóviles siguen siendo una compra costosa en el presupuesto doméstico. Por su parte, la presión de los clientes no ha modificado significativamente, hasta ahora, las pautas de la demanda en el sector de la logística. 

En 2020, la Covid-19 ha alterado este cuadro  “Ha habido cambios de comportamiento repentinos que habrían sido imposibles de predecir”, según Louis Burns, Socio de Mazars. “Por el momento, es un desafío saber cuál de estos cambios es permanente y cuál es temporal.” 

Los consumidores quieren sostenibilidad… si se la pueden permitir

Un área en la que vemos que el coste estanca las preferencias de los consumidores por alternativas más sostenibles es el de los vehículos eléctricos. Después de todo, los vehículos eléctricos siguen siendo significativamente más caros que otros coches, en Europa y EE.UU. Sin embargo, los clientes están avanzando lentamente hacia un futuro eléctrico: en junio de 2020, el 6% de las ventas de vehículos en el Reino Unido fue de vehículos eléctricos, un aumento del 1% desde el año anterior.  

Por otro lado, en la logística, los clientes usuarios finales hacen mucha menor presión para ser más sostenibles. Cuando hay una presión para cambiar, normalmente, proviene de accionistas activistas o movimientos sociales. “En Noruega, por ejemplo, hay un creciente movimiento de sostenibilidad que atrae la atención y la financiación mundial”, indica Rachel Lawton, Directora en Mazars. El Laboratorio de Oportunidades Oceánicas, un centro para empresarios e innovadores comprometidos con el transporte marítimo ecológico, forma parte de ese movimiento. 

Es probable que se produzcan cambios en el nombre de la sostenibilidad antes en Europa que en los Estados Unidos, predice Richard Karmel, Socio Director de Mazars, “A nivel corporativo, sabemos que los Estados Unidos están muy por detrás de Europa. En EE.UU., sólo las marcas más grandes parecen estar tomando en serio la economía, la sociedad y la gobernanza (ESG), lo que puede deberse a que ellas mismas son más globales”.    

Sin embargo, Karmel destaca que ha habido un cambio generacional, incluso visible dentro de la propia Mazars. “Sólo observando a nuestros graduados y licenciados que se han unido a nosotros a lo largo de los años, vemos que hablan mucho más de temas relacionados con ESG”. Esto es consistente con una encuesta de actitud más amplia, que muestra que los jóvenes están más preocupados por la sostenibilidad y los problemas climáticos. Si esto se traduce en una preferencia consistente por los vehículos compartidos sobre la propios, puede ir en contra, a largo plazo, para la propiedad de coches. 

Aunque las preferencias de los consumidores están cambiando los productos y las prácticas en los sectores de la automoción y la logística, Karmel dice que “es probable que exista una minoría creciente de consumidores que se preocupa por las cuestiones de ESG, pero sigue siendo una minoría”.

La Covid-19 puede acelerar el cambio 

La pandemia de la Covid-19 puede alterar estas tendencias: “El brote ha detenido abruptamente el aumento del uso compartido de vehículos, ya que compartir coches simplemente no es posible sin un costoso régimen de limpieza”, explica Burns.

“Las empresas de alquiler de vehículos tienen que demostrar procedimientos de limpieza muy sólidos entre cada alquiler y respetar los requisitos de distanciamiento social en la recogida y entrega de los vehículos. Es demasiado pronto para decir si esto constituye un freno a largo plazo para el crecimiento del coche compartido”. 

Ya hay señales de que, a la luz de la pandemia, los empleados comenzarán a trabajar desde sus casas de forma permanente. Dada la recesión económica, ciertamente, hay un incentivo a corto plazo para que las empresas lo fomenten. Burns especula que esto puede alterar los cálculos de los consumidores sobre el precio y la conveniencia entre la propiedad y el alquiler de vehículos. “Puede llevar a una revisión de las opiniones de la gente sobre cuántos coches necesitan y cuánto deben viajar. Si el viaje a la oficina es ahora sólo dos días a la semana y no cinco, ¿podría ser el punto de inflexión para los servicios de ‘pago por encargo’ como los taxis o el alquiler de coches?” 

Nuevos incentivos, nuevas amenazas 

Actualmente, las políticas interventoras son un motor de cambio más importante que las preferencias de los consumidores.

“El movimiento alrededor de las grandes ciudades está cambiando en respuesta a las regulaciones más estrictas de aire limpio”, indica Burns. “La mayoría de ellas están orientadas a eliminar los automóviles de combustible fósil de las carreteras en los centros de las ciudades. Eso puede significar menos espacios de estacionamiento, más espacios para peatones, o un mayor número o mayor amplitud de carriles para bicicletas”.    

En el Reino Unido, el gobierno tiene un historial de subvencionar vehículos híbridos. No estaba claro hasta qué punto la política impulsaba la demanda, hasta que el gobierno eliminó el subsidio, en 2019. Las ventas se estancaron. “Con la eliminación del subsidio, se redujo el incentivo para avanzar hacia un vehículo eléctrico”, explica Burns. 

Esta situación contrasta con Noruega, que está muy por delante de otros países en la adopción de vehículos eléctricos. “Desde la década de los noventa, el gobierno noruego ha sido coherente en su enfoque”, dice. “Los conductores de vehículos eléctricos disfrutan de una serie de beneficios en costes, entre los que se incluyen la inaplicación de impuestos a las carreteras, la reducción de peajes y costes de estacionamiento y la exención del 25% del IVA en las ventas de automóviles. El gobierno también ha invertido en infraestructura para cobrar los vehículos eléctricos. Es más fácil y barato conducir un vehículos eléctricos en Noruega que en el Reino Unido, por lo que más gente lo hace”.   

Una dinámica similar está en juego en el sector del transporte y la logística, según Lawton. “La Organización Marítima Internacional ha introducido nuevas regulaciones que limitan el contenido de azufre en el combustible de los barcos. Los propietarios de los barcos que no cumplan con ellas no podrán asegurarlos ni operarlos en determinados puertos y aguas. En este sector, la legislación y la reputación son probablemente los principales impulsores del cambio”. 

Sin embargo, señala algunas innovaciones. “Maersk está buscando formas de hacer más eficientes los motores de sus barcos y compañías como Shell también están buscando innovación en la eficiencia de los combustibles y la producción de carbono”, explica. 

Al parecer, como consecuencia de la preocupación generalizada de los consumidores por cuestiones relacionadas con el clima y la sostenibilidad, un gran número de consumidores prefiere utilizar formas más sostenibles de viajar, pero sólo si los costes disminuyen y la comodidad aumenta. “A medida que disminuyen los costes de las baterías y otros componentes clave de los vehículos eléctricos, es probable que los consumidores se vuelvan cada vez más importantes para la transición a la sostenibilidad y se interesen por ella”, dice Karmel.