Experimentación e imaginación: diseñando los planos de las futuras ciudades

Más de la mitad de la población mundial vive en ciudades. Sin embargo, cada vez más, los habitantes urbanos sienten que las ciudades no están cumpliendo sus expectativas en cuanto a formas más inteligentes de desplazarse, que al mismo tiempo sean más ecológicas. Una reciente encuesta realizada a más de 10,000 personas en 58 ciudades reveló la magnitud del descontento: un tercio de los encuestados dijo que estaba considerando la posibilidad de abandonar su ciudad. Más de un tercio (38%) se preocupaba por el tiempo que pasaban en los trayectos a sus trabajos y casi la mitad (42%) dijo que la contaminación los estaba empujando a irse.

Las ciudades contribuyen enormemente al cambio climático global. A pesar de cubrir menos del 1% de la superficie de la tierra, las zonas urbanas contribuyen con más del 70% de las emisiones globales según el IPCC. Sin embargo, las ciudades pueden convertir su tamaño en una ventaja, movilizando a los residentes, las empresas y otras partes interesadas clave en torno a programas de reducción de carbono coherentes y acelerados. Y como el 10% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero proceden de sólo 100 de las ciudades más grandes del mundo, un pequeño número de gobiernos locales tiene mucho poder para ayudar al planeta a cumplir los objetivos de emisiones mundiales.

Lograr que el transporte urbano sea más ecológico

Las ciudades de todo el mundo están encontrando formas de utilizar la infraestructura de movilidad para ser más ecológicas. Una opción importante es que el transporte público sea de fuentes de energía renovable. "Acabamos de terminar de trabajar en un plan de negocios para convertir un servicio tradicional de autobuses de diesel en uno que funcione con hidrógeno", dice Julien Henault, Gerente senior de Mazars. "Eso no era posible hace diez años porque la tecnología no estaba a la altura de la tarea, pero ahora sí lo está." Ciudades de todo el mundo están actuando como laboratorios para soluciones de transporte público nuevas y ecológicas: "Las soluciones innovadoras de teleféricos en La Paz, Bolivia y Ecatepec, México, y el experimento de Viena con un sistema de transporte público de autobuses autónomo y eléctrico en el distrito de Seestadt, probablemente tendrán un impacto duradero en el futuro de la movilidad ecológica en estas ciudades", dice Michael Dessulemoustier-Bovekercke, Socio de Mazars.

Estas modalidades individuales pueden agruparse a nivel de ciudad, proponiendo la movilidad como un servicio unificado (y más sostenible) en lugar de un conjunto de opciones separadas. "Una de las primeras comunidades en lanzar la movilidad como servicio (MaaS) fue Helsinki", añade Dessulemoustier-Bovekercke. "Todo el transporte público y privado se agrupó en una aplicación que proponía a los pasajeros la ruta multimodal óptima".

Inversión y acumulación

Henault hace hincapié en la necesidad de invertir en tecnologías ecológicas para ampliar el alcance de las renovables: "Los entornos normativos de muchos países, como Gran Bretaña y Francia, ya hacen del transporte urbano ecológico una posibilidad atractiva para la inversión, pero la prioridad ahora es aprovecharla".

Las ciudades también pueden reducir las emisiones y mejorar la movilidad mediante la gestión y supervisión del uso de la energía de los sistemas de transporte. "El tráfico, el alumbrado público, el aparcamiento, la movilidad de los vehículos eléctricos y otros servicios pueden integrarse en una Open Data Platform", explica Michael Michaelides, Director de Energía, infraestructura y medio ambiente de Mazars. "Estas plataformas agregan los datos y los ponen a disposición de las administraciones públicas, de los proveedores de energía y transporte, de los grupos de empresas y de ciudadanos para que formen sus propias soluciones". Esto permite a los ciudadanos tomar decisiones sobre cómo viajar por la ciudad basándose en datos detallados de la huella de carbono.

Diseñando ciudades más ecológicas

Sobre todo, Michaelides sostiene que los mayores "triunfos" en términos de reducción de carbono podrían provenir de diseñar las ciudades de manera que ayuden a los residentes a usar menos energía. "Gran parte de las emisiones de carbono de las ciudades se producen porque muchas personas tienen que desplazarse diariamente", dice, "pero las ciudades no necesitan ser diseñadas de esa manera. Están surgiendo nuevos modelos". Señala los desarrollos orientados al tránsito (TODs) como una posible solución: una mezcla concentrada de edificios comerciales, residenciales, de oficinas y de entretenimiento en un radio de media milla de una estación de tránsito. "Esto permite a la gente trabajar, comprar, vivir y pasar su tiempo de ocio cerca de la estación, así que pueden caminar o andar en bicicleta casi en cualquier lugar al que necesiten ir."

Mientras que un centro ferroviario tradicional podría ser similar a un aeropuerto separado de los negocios de los alrededores y rodeado de zonas de aparcamiento, un TOD está directamente incrustado en la ciudad. "En lugar de caminar desde el andén hasta el coche para ir a casa, los pasajeros pueden caminar directamente a un bloque de oficinas o a un centro comercial", explica. "Esto no sólo reduce las emisiones, sino que también crea un entorno más seguro para las bicicletas y los peatones". Con la creciente preocupación por el cambio climático y la congestión, es probable que los TODs formen un modelo para el futuro del diseño de las ciudades. "Una de las formas en que reduciremos las emisiones será cambiando el comportamiento, para usar los recursos de una forma más moderada", dice Henault. "Cualquier cosa que impulse a la gente a hacer eso, puede ser parte de la solución."

Experimentar con una infraestructura urbana más ecológica

Las ciudades también pueden adoptar inteligencia artificial y otras tecnologías para reducir el tiempo de viaje y emisiones. Los ingenieros de la Universidad Carnegie Mellon y la Autoridad de la Ciudad de Pittsburgh han desarrollado un sistema de inteligencia artificial para permitir que los semáforos se comuniquen entre sí; el experimento ha reducido el tiempo promedio de viaje hasta en un 25%.

Sistemas similares pueden reducir el tiempo de viaje en autobús. Copenhague, por ejemplo, ha instalado semáforos inteligentes que dan prioridad a bicicletas y autobuses sobre los automóviles, reduciendo el tiempo de viaje en autobús hasta un 20% y disminuyendo las emisiones como resultado.

Las calles en las que se recogen datos también pueden utilizarse para evaluar la demanda de nuevas iniciativas, como las rutas ciclistas: sensores de video con inteligencia artificial en veinte localidades de Londres evalúan el tráfico de bicicletas y calzadas y utilizan los datos para ayudar a los encargados de la formulación de políticas a decidir dónde construir nuevas rutas ciclistas.

Innovación y experimentación

Este tipo de iniciativas requerirá que los funcionarios de la ciudad, los fondos de capital de riesgo, los institutos académicos, las start-ups y otros actores trabajen juntos para asegurar que se cree confianza en la forma en que se recopilan y utilizan los datos.

Si las autoridades de las ciudades pueden inspirar a los tecnólogos, empresarios, activistas y ciudadanos a que aporten ideas e innovaciones, no hay razón para que no puedan mostrar lo que realmente puede ser la movilidad sostenible. "Las colaboraciones integradas de múltiples partes interesadas, como el proyecto Smarter Together, apoyado por el programa Horizonte 2020 de la UE, sugieren que se puede encontrar el equilibrio adecuado entre las tecnologías innovadoras, el compromiso de los ciudadanos y la gobernanza institucional para ofrecer soluciones inteligentes e integradoras", dice Dessulemoustier-Bovekercke.

El Covid-19 ha demostrado que un cambio radical en la forma en que nos movemos en nuestras ciudades no sólo es posible, sino que también podría estar atrasado. Los cambios repentinos en el trabajo, las compras y el pasar más tiempo en casa o a poca distancia, han reducido radicalmente las emisiones. Aunque nadie espera que estos cambios sean permanentes, el año 2020 ha demostrado que las políticas colectivas y las decisiones individuales pueden reducir las emisiones agregadas. Al hacerlo, ayudan a trazar los planos para tener ciudades más ecológicas y un planeta más sostenible.