Experimentación e imaginación: diseñar los planos de las ciudades del futuro

Más de la mitad de la población mundial vive en ciudades. Sin embargo, los habitantes de las ciudades sienten cada vez más que las ciudades no cumplen sus expectativas en cuanto a formas más inteligentes de desplazarse y que generen menos emisiones. Una reciente encuesta, realizada a más de 10.000 personas en 58 ciudades, reveló la magnitud del descontento: un tercio de los encuestados dijo que estaba considerando abandonar su ciudad. Más de un tercio (38%) estaban preocupados por el tiempo que pasaban en los desplazamientos y casi la mitad (42%) decían que la contaminación les empujaba a marcharse.

Las ciudades contribuyen enormemente al cambio climático global. A pesar de que cubren menos del 1% de la superficie de la tierra, las zonas urbanas contribuyen con más del 70% de las emisiones mundiales, según el IPCC. Sin embargo, las ciudades pueden convertir su tamaño en una ventaja, movilizando a los residentes, las empresas y otras partes interesadas claves en torno a programas coherentes y rápidos de reducción de carbono. Y, como el 10% del total de las emisiones de gases de efecto invernadero procede de sólo 100 de las mayores ciudades del mundo, un pequeño número de gobiernos locales tiene un gran poder para ayudar al planeta a cumplir los objetivos globales de emisiones.

Hacer que el transporte urbano sea más verde

Las ciudades de todo el mundo están encontrando formas de utilizar las infraestructuras de movilidad para ser más ecológicas. Una vía importante es el paso del transporte público a las fuentes de energía renovables. “Acabamos de terminar de trabajar en un plan de negocio para convertir un servicio tradicional de autobuses diésel en uno que funcione con hidrógeno”, relata Julien Henault, Senior Manager de Mazars. “Eso no era posible hace diez años, porque la tecnología no estaba a la altura, pero ahora sí”. Las ciudades de todo el mundo están actuando como laboratorios de soluciones de transporte público nuevas y ecológicas: “Las soluciones innovadoras de teleférico en La Paz (Bolivia) y Ecatepec (México) y el experimento de Viena con un sistema de transporte público de autobús autónomo y eléctrico en el distrito de Seestadt, tendrán probablemente un impacto duradero en el futuro de la movilidad verde en estas ciudades”, afirma Michael Dessulemoustier-Bovekercke, socio de Mazars.

Estos modos individuales pueden agruparse a nivel de ciudad, proponiendo la movilidad como un servicio unificado (y más sostenible), en lugar de un conjunto de opciones separadas. “Una de las primeras comunidades en introducir la movilidad como servicio (MaaS) fue Helsinki”, añade Dessulemoustier-Bovekercke. “Todo el transporte público y privado se agrupó en una app que proponía a los pasajeros la ruta multimodal óptima”.

Inversión y agregación

Henault destaca la necesidad de invertir en tecnologías verdes para ampliar el alcance de las renovables: “Los entornos regulatorios de muchos países, como Gran Bretaña y Francia, ya hacen del transporte urbano ecológico una perspectiva atractiva para la inversión, pero la prioridad ahora es aprovechar la inversión”.

Las ciudades también pueden reducir las emisiones y mejorar la movilidad, gestionando y controlando el uso de energía de los sistemas de transporte. “El tráfico, el alumbrado público, el aparcamiento, la movilidad de los vehículos eléctricos y otros servicios pueden integrarse en una plataforma de datos abiertos”, explica Michael Michaelides, Director de Energía, Infraestructuras y Medio Ambiente de Mazars. “Estas plataformas agregan los datos y los ponen a disposición de los administradores públicos, los proveedores de energía y transporte, las empresas y los grupos de ciudadanos, para que formen sus propias soluciones”. Esto permite que los ciudadanos tomen decisiones sobre cómo desplazarse por la ciudad basándose en datos detallados sobre la huella de carbono.

Diseñar ciudades más verdes

Por encima de todo, Michaelides sostiene que las mayores ‘victorias’, en términos de reducción de carbono, podrían provenir del diseño de las ciudades, de manera que se ayude a los residentes a utilizar menos energía. “Gran parte de las emisiones de carbono de las ciudades se producen porque mucha gente tiene que desplazarse”, afirma, “pero las ciudades no tienen por qué estar diseñadas de esa manera. Están surgiendo nuevos modelos”. Señala los desarrollos orientados al tránsito (TOD) como una posible solución: una mezcla concentrada de edificios comerciales, residenciales, de oficinas y de entretenimiento en un radio de media milla de una estación de tránsito. “Esto permite a la gente trabajar, comprar, vivir y pasar su tiempo de ocio cerca de la estación, de modo que puedan ir a pie o en bicicleta a casi todos los lugares que necesiten”.

Mientras que un centro ferroviario tradicional se asemeja a un aeropuerto, separado de las empresas circundantes y rodeado de zonas de aparcamiento, un DOT está directamente integrado en la ciudad. “En lugar de salir del andén hacia el coche, para volver a casa, los pasajeros pueden entrar directamente en un bloque de oficinas o un centro comercial”, explica. “Esto no sólo reduce las emisiones, sino que crea un entorno más seguro para las bicicletas y los peatones”. Ante la creciente preocupación por el cambio climático y la congestión, es probable que los DOT constituyan un modelo para el futuro diseño de las ciudades. “Una de las formas de reducir las emisiones es cambiando el comportamiento, para utilizar los recursos de forma más sobria”, dice Henault. “Todo lo que incite a la gente a hacerlo puede ser parte de la solución”.

Experimentar con una infraestructura urbana más verde

Las ciudades también pueden adoptar la inteligencia artificial y otras tecnologías para reducir el tiempo de viaje y las emisiones. Los ingenieros de la Universidad Carnegie Mellon y la Autoridad Municipal de Pittsburgh han desarrollado un sistema de IA para que los semáforos se comuniquen entre sí; el experimento ha reducido el tiempo medio de viaje hasta un 25%.

El tiempo de viaje en autobús se puede reducir con sistemas similares. En Copenhague, por ejemplo, se han instalado semáforos inteligentes, que dan prioridad a las bicicletas y a los autobuses sobre los coches, lo que reduce el tiempo de viaje en autobús hasta en un 20% y, en consecuencia, las emisiones.

Las calles que recogen datos también pueden utilizarse para evaluar la demanda de nuevas iniciativas, como las rutas ciclistas: en veinte localidades londinenses, los video sensores con inteligencia artificial evalúan el tráfico de bicicletas y aceras y utilizan los datos para ayudar a los reguladores a decidir dónde construir nuevas rutas ciclistas.

Innovación y experimentación

Este tipo de iniciativas requerirá la colaboración de las autoridades municipales, los fondos de capital riesgo, los institutos académicos, las empresas de nueva creación y otros agentes, para garantizar la confianza en la forma de recopilar y utilizar los datos.

Si las autoridades municipales pueden inspirar a tecnólogos, empresarios, activistas y ciudadanos para que aporten ideas e innovaciones, no hay razón para que no puedan mostrar cómo puede ser realmente la movilidad sostenible. “Las colaboraciones integradas de múltiples partes interesadas como el proyecto Smarter Together, apoyado por Horizonte 2020 de la UE, sugieren que se puede encontrar el equilibrio adecuado entre las tecnologías innovadoras, la participación de los ciudadanos y la gobernanza institucional. para ofrecer soluciones inteligentes e inclusivas”, afirma Dessulemoustier-Bovekercke.

La Covid-19 ha demostrado que no sólo es posible que haya un cambio radical en la forma en que nos movemos por nuestras ciudades, sino que además ya debería haberse producido. Los cambios repentinos en el trabajo, las compras y el hecho de pasar más tiempo en casa o a poca distancia, han reducido radicalmente las emisiones. Aunque nadie espera que estos cambios sean permanentes, el año 2020 ha demostrado que las políticas colectivas y las decisiones individuales pueden reducir las emisiones agregadas. Al hacerlo, contribuyen a trazar los planos de unas ciudades más verdes y un planeta más sostenible.